Smoltek siktar på industriell produktion av kolnanofiberkondensatorer

Louise Duker är Chief Product Officer på Smoltek. En roll som är mycket viktig när Smoltek nu tar bolagets teknikkoncept från tillverkning i laboratoriemiljö till produktion i fabrik – och med produktion i fabrik avses industrialiserad och automatiserad produktion av Smolteks komponenter, såsom ultratunna avkopplingskondensatorer. Där ett första produktsegment är applikationsprocessorer till avancerade chip till exempelvis mobilindustrin.

Vad innebär din roll, Louise?

– Det jag specifikt fokuserar på i detta skede är att förstå vilken som är den bästa marknaden för vår teknik. Det kan vara lite knepigt med en disruptiv teknik som vår, dels eftersom vi kan tillmötesgå en mängd olika kundbehov och dels för att vi kan skräddarsy tekniken för många olika kravspecifikationer. En stor del av mitt arbete är därför att fokusera på var vi ska börja och hur produktsortimentet ska utvecklas för att tillmötesgå marknadens framtida behov.  

– Jag har tidigare arbetat i sfären mellan affär och teknik – inom hårdvara/mjukvara och avancerade material. Så med den bakgrunden kan jag navigera i båda delar.  Jag tror dock att den verkliga framgångsfaktorn är att jag har ett genuint intresse för teknik och teknikutveckling.

Hur insatt är du i Smolteks patentskyddade teknik, som är baserad på växt av konduktiva kolnanofibrer i specifika mönster och konfigurationer?

– Jag behöver veta tillräckligt mycket om tekniken och hur den fungerar för att kunna avgöra hur vi står oss i jämförelse med våra konkurrenter. Detta innebär konkurrerande teknologier, konkurrerande produktutbud, ersättningsteknologier, marknadsinriktning och framtida marknadsutveckling. Till skillnad från mina kollegor som arbetar med utveckling av tekniken, så är jag ingen expert inom växt av kolnanofiber, men jag måste förstå differentieringen och värdet som vi tillför marknaden.

Vad ser du själv för prioriteringar under 2023, för Smoltek och för dig själv?

– Det övergripande målet för bolaget är naturligtvis att bilda samriskbolaget med YAGEO. För egen del fokuserar jag på att förstå produktkraven och kundkraven för vår första applikation (en extremt miniatyriserad avkopplingskondensator till applikationsprocessorer i mobiltelefoner, reds anm). Jag anser att det är oerhört viktigt att verkligen prata direkt med marknaden eftersom det annars finns risk att vi gör felaktiga antaganden när det gäller vad våra kunder vill ha.

– Att just prata med marknaden är vidare extremt viktigt eftersom en av de stora fördelarna med vår teknik är att vi kan skräddarsy vår kondensatorteknologi för att möta kundernas krav. Därför behöver vi veta exakt vilka behov våra kunder har. Vid varje kundmöte får vi väldigt mycket värdefull feedback om tekniken, vilket inkluderar kundens krav och önskemål. Feedbacken från marknaden går sedan tillbaka till vårt R&D team.

– Faktum är att vi är unikt positionerade eftersom vi faktiskt löser ett välkänt och mycket kritiskt problem inom halvledarindustrin – att alltmer data ska processas i samma fysiska utrymme. Det är här Smolteks teknik verkligen kan göra skillnad. Därför har jag i min roll stort fokus på att träffa kunder och sprida information om vår teknik så att vi kan samla in så mycket data som det bara går.

Vad ska ni göra med all data ni samlar in från era kundmöten?

– Målet är att presentera en produktportfölj som tillmötesgår den feedback vi får från marknaden. Därifrån utvecklar vi en ”Go to market”-strategi tillsammans med vår samarbetspartner YAGEO.

Hur går det till i praktiken?

– Jag arbetar med affärssidan av YAGEO för att säkerställa att de och deras säljorganisation verkligen är uppdaterade om det senaste inom vår teknik så att de också kan använda den informationen i sitt globala nätverk. Exempelvis har vi under våren utbildat deras "fältapplikationsingenjörer", vilka man kan säga utgör deras säljare. Det är en verksamhet med global räckvidd som vi nu har utbildat med kunskaper om vår teknik och dess marknadsvärde. Det gör att varje säljare kan gå ut och prata med sin kundkrets och från dessa träffar kan vi samla in ännu mer betydelsefull data. Den globala räckvidd och mängd av kundkontakter som vår partner kunnat förmedla är helt ovärderligt för oss i detta skede.

– Ett annat stort fokus för 2023 är att sätta våra industriellt tillverkade prover (engineering samples) i händerna på våra kunder. Kunderna är väldigt ivriga att få tillgång till fysiska prover, så att de kan testa och förstå vad våra kondensatorer kan göra för just deras applikation eller specifika problem de försöker lösa. När vi väl kan leverera dessa prover och därefter får tillbaka kundens testdata kommer vi att ha en enorm mängd data som vi kan använda för nästa generation av våra kondensatorprodukter.

När tror du att du kommer att kunna leverera de första av dessa industriell tillverkade prover till kunderna?

– Vi siktar på att kunna leverera våra första prover till hösten eller under andra halvan av 2023. Såväl YAGEO som våra potentiella kunder pressar oss verkligen att leverera proverna, så vårt R&D-team har som huvudfokus att tillverka och leverera dessa så snart som möjligt.

Känner du att YAGEO-teamet är lika dedikerat som Smoltek när det gäller samarbetet och att få ut de ultratunna kondensatorerna på marknaden?

– Definitivt. Både på den tekniska sidan och på affärssidan har vi en väldigt sammanflätad relation. Jag arbetar mycket nära affärssidan och vårt R&D-team har samma relation med YAGEO:s R&D-avdelning. Så vi utnyttjar varandras kapacitet och tillgångar till fullo. Och det faktum att vi arbetar med YAGEO:s högsta ledningsgrupp i vårt samarbete, visar att detta är prioriterat för dem. Exempelvis, är YAGEO:s CTO mycket involverad i teknikutvecklingen tillsammans med vårt teknikteam.

Hur ser det dagliga arbetet för samarbetet ut?

– Detta är ett globalt samarbete. Vi finns i Sverige och de finns i Taiwan och USA. Även om vi så ofta som möjligt försöker träffas personligen sköts den dagliga verksamheten virtuellt. Och detta är inget konstigt för oss som teknikföretag med uteslutande internationella kunder.

– Men naturligtvis, för att fördjupa engagemanget försöker vi träffas så mycket vi kan personligen. Bland annat besökte jag och vår koncern-vd Håkan Persson dem i USA i februari i år, där vi deltog i en konferens och presenterade tekniken tillsammans. Å andra sidan, har mötestekniken för distansarbete utvecklats väldigt mycket under pandemin och de flesta är verkligen vana vid att samarbeta på detta sätt. Jag tycker inte att avståndet är hämmande på något sätt utan för oss fungerar det riktigt bra.

I mitten av april reste ni till Taiwan för att besöka YAGEO och även en hel del tilltänkta kunder.

– Ja, det stämmer. Vi var där för att personligen träffa både högsta ledningen på YAGEO och ett antal viktiga kunder. Vid detta besök var bland annat deras CTO och även deras Executive VP för MLCC-divisionen (keramiska kondensatorer) med oss under hela resan. Vi gjorde alla kundmöten tillsammans med dem, vilket också stärker vårt samarbete och även vårt case gentemot kunderna.

Utvecklingen inom halvledare och av nästa generations kondensatorer är en tuff marknad och både Smoltek och YAGEO ser att konkurrerande företag och teknologier satsar stort på detta marknadssegment.

– Vi vet ganska väl var våra konkurrenter står och vilken teknik de har. Därför är det av stort intresse för oss att visa upp vår kondensatorteknik på marknaden så snabbt som möjligt. Vi har en väl inringad målgrupp.

Hur kan Smoltek dra nytta av teknikutvecklingen som sker inom halvledarindustrin?

– Om man tittar på vad som händer inom halvledarindustrin görs det ständigt stora investeringar i teknisk innovation eftersom kravet på miniatyrisering med hög prestanda är avgörande för nästa generation av elektroniska enheter eller elektroniska komponenter. Och i takt med att AI utvecklas mer kommer det att behövas än mer processorkraft i samma fysiska utrymme. Detta driver verkligen behovet av teknikutveckling och behov av ny teknik, som vår.

– Det finns också stora incitament i detta. Både US Chips Act (det amerikanska chip-direktivet) samt EU Chips Act (EU:s chip-direktiv) anger halvledare som kritisk infrastruktur och siktar på att dubblera respektive blocks halvledarproduktion till 2030. Båda dessa direktiv har som mål att etablera försörjningskedjan, eller delar av försörjningskedjan, innovation och kunskap inom halvledare till USA eller EU. Och Smoltek är unikt positionerat för att stödja bolagen som ligger i framkant av teknikutvecklingen med vår teknikplattform och applikationskoncept som våra ultratunna kondensatorer.

Smolteks första produkt till halvledarindustrin är baserad på en teknik för tillverkning av ultratunna kondensatorer – hur ska du få ut den på marknaden?

– Vi, tillsammans med YAGEO, ser en enorm potential för Smolteks teknologi att matcha de industriella utmaningar som vi kan se i de marknadssegment där det finns ett behov av extremt tunna högpresterande kondensatorer. När vi deltar i kundmöten är reaktionerna på vår teknik oerhört positiva och kunderna är som sagt ivriga att få tag i våra ”engineering samples” för att matcha deras behov, både nu och i framtiden. Genom att nyttja YAGEO:s marknads- och försäljningskanaler i kombination med vår gemensamma tekniska expertis tror jag att detta kan vara en ”Match made in heaven”. Och jag är verkligen spänd på att se hur långt detta samarbete kan gå.

Faktaruta:

Smoltek Semi är en del av Smoltek-koncernen – ett svenskt nanoteknikbolag noterat på Spotlight Stockmarket under kortnamn SMOL. Bolaget har utvecklat en unik patentskyddad kolnanofiberteknologi som kan lösa avancerade materialtekniska problem inom flera industrisektorer. Bolaget inriktar sig idag på två affärsområden; vätgas med teknik till elektrolysörer och halvledare med teknik för kondensatorer.

Läs mer på: www.smoltek.com