Kina såg länge ut att vara på väg att passera. Under de första 11 månaderna av 2023 var Kinas export 4,41 miljoner enheter mot Japans 3,99 miljoner, rapporterade Nikkei Asia i slutet av december. Men detta till trots kom Japan att hålla undan och behålla förstaplatsen som varit landets sedan 2017.
Över 70 procent av Kinas bilexport var bensindrivna bilar. Många av dessa bilar gick till Ryssland.
"Flera biltillverkare lämnade landet efter Rysslands invasion av Ukraina i februari 2022, bara för att kinesiska tillverkare skulle fylla upp utrymmet. Under de första elva månaderna av 2023 var leveranserna till Ryssland ungefär sexfaldiga jämfört med 2022 mätt i värde", sade Sarah Tan, ekonom på Moodys Analytics.