Ökningen görs i spåren av att Kina också importerar sällsynta jordartsmetaller och försöker att minska detta beroende. Förra årets import uppgick till 47 000 ton, eller cirka en fjärdedel av Kinas marknad inom jordartsmetaller. Myanmar, Malaysia och Vietnam är de främsta exportörerna till Kina.
Sällsynta jordartsmetaller är viktiga komponenter i alltifrån smartphones och elbilar till drönare och missiler. Kina har under de ökade geopolitiska spänningarna med USA valt att skydda dessa metaller under nya exportregleringar.