2018 införde president Trump tullar på 25 procent på Kina-importerat stål och 10 procent på kinesiskt aluminium av nationella säkerhetsskäl. Den dåvarande presidenten hänvisade till behovet av att skydda inhemska tillverkare från global överproduktion. Kina svarade med påläggstullar mellan 15-25 procent på vissa amerikanska importvaror.
Kina anser att grundorsaken till tvisten ligger i USA:s "protektionistiska beteende".