Att Nordkorea importerar mer mat verkar överensstämma med sydkoreanska medieuppgifter om en förvärrad livsmedelssituation i landet. Tidningen Dong-a Ilbo skrev i mitten av februari att nordkoreanska soldater hade fått ransoneringar för första gången på över två årtionden.
Förutom livsmedel toppades exportlistan också av ull för peruktillverkning och gummidäck. Nordkorea har också köpt in betydligt mer ansiktsmasker, termometer och medicin gummihandskar, vilket kan ha kopplingar till covid-19.