Kelly, som har arbetat på Southwest i nästan fyra decennier och har varit ordförande sedan flygbolagets medgrundare Herb Kelleher gick i pension 2008, meddelade att han skulle avgå några timmar efter ett möte med Elliott, som har krävt ledarskapsförändringar på det Dallas-baserade flygbolaget.
Elliott avslöjade i juni att man har byggt upp en ägarandel på nästan 2 miljarder dollar i Southwest och aktivistfonden har försökt att avsätta ledarskapet, inklusive vd Bob Jordan, som också har tillbringat nästan fyra decennier hos Southwest Airlines. Elliott har bland annat sagt att Southwest har haft en ”häpnadsväckande underprestation” under deras ledarskap.
Elliott är kända för att ta stora poster i bolag och sedan tvinga fram ändringar som syftar till att lyfta aktiekursen. Detta inkluderar både omstöpningar av ledning och styrelse samt försäljningar.