Efterfrågan inom den tyska fordonssektorn gick ned till minus 11,8 punkter i februari från minus 2,1 punkter i januari, enligt Ifos senaste indexmätning.
Detta tyder på att bilindustrin förbereder sig för tuffare tider de kommande månaderna, skriver Ifo i en kommentar.
Exportförväntningarna kom in på minus 15,4 punkter jämfört med förra månadens minus 5,2 punkter.
Vad gäller rekryteringsplanerna inom sektorn föll index för denna gren till minus 41,8 punkter från minus 31,9 punkter i januari.
Den enda förbättringen kom egentligen från produktionsplanerna för kommande månader, som steg från 3,8 punkter till 6,1 punkter i februari, skriver Ifo.