Tvisten startade när dåvarande president Donald Trump införde tullar på metallimport från Europa, med hänvisning till risker för den nationella säkerheten. EU svarade då bland annat med en 25-procentig vedergällningstull på import av amerikansk whisky.
Vidare tillämpar EU också ståltullar inom ramen för sina egna skyddsåtgärder. Denna nivå väntas fungera som referenspunkt.