Austin diagnosticerades med prostatacancer i början av december och genomgick en behandling senare samma månad. Han höll detta hemligt i ett antal dagar, vilket skapade frågetecken om transparensen inom Bidenadministrationen. Austin har efteråt erkänt att han gjort fel. Han kommer i slutet av månaden att behöva vittna inför House Armed Services Committee om sin underlåtenhet att informera viktiga regeringschefer.