NTSB skriver i sin rapport att bultarna verkar ha skruvats loss och lämnats avskruvade efter att bolagets leverantör utfört underhåll på planet 1 september kort efter att det anlände till fabriken i Renton i delstaten Washington. För att ett underhåll av skadade nitar skulle kunna genomföras behövde de fyra bultarna skruvas loss från dörrpluggen.
På ett foto som NTSB tagit del av från 19 september syns att minst tre av fyra bultar saknas på dörrpluggen.
29 januari skrev WSJ att allt fler bedömare inom industrin pekade på att just bultar verkade ha saknats för att hålla luckan på plats när planet lämnade fabriken.